比尔麦凯是来自加利福尼亚州的美国参议院候选人。他没有赢的可能，但是他愿意改变参议院。有趣的是，《候选人》中罗伯特雷德福饰演的政客比尔麦凯的原型普遍被视为年轻时的加州州长杰瑞布朗，就是2011年三度当选时接替“终结者”阿诺施瓦辛格的那位。但影片的导演迈克尔里奇和编剧杰瑞米拉纳后来否认了这个说法，表示这部电影是根据他们1970年为加州参议员约翰腾尼参与政选工作的经历改编而来。编剧杰瑞米拉纳1968年曾为美国总统候选人之一尤金麦卡锡撰写演讲稿，所以片中的台词极富煽动性、讽刺性和现实感，这让《候选人》在1973年的第45届奥斯卡上夺得了最佳原创剧本奖，还拿下了同年美国编剧工会的最佳原创剧本奖。这是一部半纪录片风格的政治讽刺剧，故事背景设置在1972年，在越战后声名狼藉的尼克松时代，刚好在水门事件之前。《候选人》也是新好莱坞电影运动的产物，这部将美国政治选举和傀儡政客黑出翔的电影正是顺应了那个时代反主流文化运动的大潮，从影像风格的角度上，全程肩扛摄影的纪录片式写实主义风格更贴近于“真实电影”。影片故事的重心是揭露政选的本质，是一部关于政客成长的编年史，看一个有理想的青年如何变成政治傀儡的过程。电影中有一幕让人印象深刻，比尔去参加电视演讲，当他面对麦克风的时候却忍不住的一再笑场，